こんにちは、大府市（愛知県）の歯医者、斎藤歯科医院です。

歯の根っこの治療、いわゆる根管治療を受けている方の中には、なかなか治療が終わらず、何度も通院しなければならないことに疑問や不安を感じている方も多いのではないでしょうか。
根管治療は歯科治療の中でも特に時間がかかる処置の一つです。
今回は、根管治療が長引く原因と、治療期間をできるだけ短くするために患者さん自身ができることについて解説します。

根管治療とは

根管治療とは、歯の内部にある神経や血管が通る管を清掃し、消毒して、詰め物やかぶせ物で閉じる治療のことです。
虫歯が深く進行して神経まで達してしまった場合や、歯の神経が死んでしまった場合、あるいは以前に行った根管治療が不十分で再び問題が生じた場合などに行われます。

根管治療の流れ

根管治療では、まず歯の上部に穴を開け、専用の器具を使って感染した神経や組織を取り除きます。
次に根管内を繰り返し消毒し、細菌を可能な限り除去します。
この工程を何度か繰り返した後、根管内が十分に清潔になったことを確認してから、最終的な薬剤を詰めて根管を封鎖します。
その後、歯の上部を詰め物やかぶせ物で修復して治療は完了です。

治療が長引く主な理由

根管の形態

根管治療が長引く主な理由の一つは、根管の形態が複雑であることです。
根管は、湾曲していたり、途中で枝分かれしていたり、非常に細かったりと、処置をするのが容易ではない形態をしています。
特に奥歯の根管は複雑な形をしていることが多いため、きちんと細菌を取り除くために十分な回数・時間をかける必要があります。

感染の程度

虫歯を長期間放置していた場合や、以前の治療が不完全だった場合は、根管の奥深くや周囲の骨にまで細菌が広がっていることがあります。
このような重度の感染では、何度も消毒を繰り返さなければ細菌を除去することができないため、治療期間が長くなります。

膿の有無

根管内に膿が溜まっている場合も、治療が長引く原因となります。
膿がある状態で根管を封鎖してしまうと、細菌が閉じ込められて増殖し、治療後に再び痛みや腫れが生じる可能性が高まります。
そのため、膿がきれいになくなるまで、根管を開放したまま消毒を続ける必要があります。

病巣の有無

長期間の感染により、根の先端の骨が溶けて病巣ができることがあります。
この病巣は根管治療によって徐々に縮小していきますが、完全に治癒するまでには数か月かかることもあります。
このような場合、治癒の経過を確認しながら、慎重に治療を進めていく必要があります。

歯の位置

治療する歯の位置によっても、治療期間は変わります。
上顎の大臼歯をはじめとした奥歯は、根管の数が多く形も複雑で、さらに口の奥にあるため、治療に時間がかかりやすい傾向があります。
また、親知らずも同様です。
親知らずは、口内の一番奥に生えていることに加え、半分埋まっていたり、斜めに生えていたりと、その生え方自体が複雑なことが多いため、しっかりと細菌を除去するために長い時間がかかります。
後々の口内トラブルリスクなどを考えると、場合によっては、根管治療を行うよりも抜歯を選択したほうが適している場合もあります。

再治療かどうか

以前に根管治療を受けた歯を再び治療する場合、期間が長くなる傾向があります。
再治療では、前回の治療で詰めた薬剤を除去する作業から始めなければなりません。
この薬剤は硬く固まっていることが多く、除去するだけでも時間がかかります。
また、再治療が必要になるということは、前回の治療で取り残された細菌が根管内で長期間増殖していたことを意味します。
このため、感染の範囲が広く、より徹底した消毒が必要になります。
さらに、前回の治療で根管の形が変形していたり、器具が根管内で折れて残っていたりすることもあり、こうした問題に対処しながら治療を進めなければならないため、一度目よりも長い時間がかかります。

喫煙習慣

喫煙習慣も治療期間に影響します。
タバコは血流を悪化させ、免疫機能を低下させるため、感染が治りにくくなります。
また、喫煙は歯ぐきの治癒も遅らせるため、歯ぐきに炎症が起きている場合にはその治癒を待つための時間も必要になります。

治療期間を短縮するために患者さんができること

予定通り通院する

根管治療の期間を短縮するために特に重要なのは、予約日時を守って定期的に通院することです。
治療の間隔が空きすぎると、せっかく消毒した根管内に細菌が再び増殖してしまい、治療が振り出しに戻ってしまいます。
忙しくても、できるだけ予約通りに通院するよう心がけましょう。

治療中の歯に刺激を与えない

根管治療中の歯は内部が空洞になっているため、通常よりも弱く、割れやすい状態です。
硬いものを噛むなどして歯が割れてしまうと、治療が不可能になり、抜歯しなければならないこともあります。
治療中の歯では食事をしないようにするか、やわらかいものを選んで食べるようにしましょう。

体調管理

体調管理も治療期間に影響します。
十分な睡眠を取り、バランスの良い食事を心がけ、免疫力を高めることで、体が感染と戦う力を強化できます。
また、過度なストレスは免疫力を低下させるため、リラックスする時間を持つことも大切です。

定期検診の受診

根管治療が終了した後も、その歯を長持ちさせるためにはケアが必要です。
根管治療を受けた歯は、神経がなくなっているため、痛みを感じにくくなっています。
このため、虫歯や歯周病が進行しても気づきにくく、重層化してから発見されることがあります。
定期的な検診で、こまめに歯の状態をチェックしましょう。

まとめ

歯の根っこの治療が長引く理由は、根管の複雑な構造、感染の程度、治療する歯の位置、患者さんの体調など、さまざまな要因が関係しています。
治療期間をできるだけ短くするためには、予約を守って定期的に通院すること、治療中の歯に負担を与えないこと、治療中の歯をはじめとして口内を清潔に保つこと、体調管理に気をつけ免疫力を維持することが大切です。
また、治療期間中に痛みや腫れが生じた場合は、すぐに歯科医院に連絡するようにしましょう。