こんにちは、大府市（愛知県）の歯医者、斎藤歯科医院です。

「受け口」は、将来的な歯の寿命や顎の骨の成長にまで深く関わってくる歯並びの不正です。
放置する期間が長くなるほど、周囲の組織への負担が大きくなり、将来的な治療の難易度も高くなる傾向があります。
治療の選択肢の幅を広げ、将来的な心身の負担を軽減するためには、早期に発見して適切な対処を行うことが大切です。
今回は、受け口を放置した場合に生じるリスクや、早期に治療を開始するメリット、年齢に応じた具体的な治療方法について詳しく解説します。

 

受け口（反対咬合）とは

受け口は、「反対咬合（はんたいこうごう）」や「下顎前突（かがくぜんとつ）」とも呼ばれる不正咬合の一種です。

正常で健康な噛み合わせの場合、上の前歯が下の前歯よりも少し前に出ており、上の前歯が下の前歯をわずかに覆うように噛み合っています。
これに対して反対咬合では、この前後関係が逆転しており、下の前歯が上の前歯よりも前方に位置している状態を指します。

 

「歯性反対咬合」と「骨格性反対咬合」の違い

反対咬合はその原因によって、歯性と骨格性の2つに大きく分類され、それぞれアプローチや治療方法が異なります。

歯性の反対咬合は、顎の骨の大きさや位置には大きな問題がないものの、上の前歯が内側に向かって傾いて生えていたり、下の前歯が外側に向かって強く傾いていたりと、歯の生え方によって受け口になっている状態です。

一方、骨格性の反対咬合は、下顎の骨が過剰に大きく成長してしまっていたり、上顎の骨の成長が不十分だったりと、顎の骨の大きさや位置関係そのものに問題があります。

遺伝的な要因が影響することもありますが、幼少期の口周りの癖などが原因となって後天的に骨格のズレが進行することもあります。

 

疾患・症状別 受け口を放置した場合のリスク

受け口の状態を長期間にわたって放置すると、お口の中だけでなく、顎の関節や全身の健康にもさまざまな負担が生じるようになります。

 

顎骨の成長への影響（骨格的要因）

成長期のお子さんにおいて上下の前歯が逆に噛み合っている状態が続くと、上の顎の前方への成長が下の歯によって物理的にブロックされてしまいます。
それと同時に、下の顎は噛み合わせの誘導によって前方へと押し出される力がかかり続けるため、本来であればバランスよく育つはずの上顎の成長が妨げられ、下顎ばかりが発達するという骨格的な歪みが進行します。

このような噛み合わせのバランスの悪さをそのままに成長期を過ぎてしまうと、骨格的な問題が固定化し、将来の顔立ちにも影響を与える大きなリスクとなります。

治療法・対処法

成長期であれば、プレオルソなどの口周りの筋肉や舌の使い方を正常な状態にサポートして、骨格から整える治療や、上顎の成長を前方へ促す装置や、下顎の成長方向をコントロールする装置を用いて、骨格的な修正が可能です。
顎の成長が完了してしまった後は、骨の成長発育を利用した治療ができなくなるため、大幅な骨格の改善を行うには、外科手術を伴う治療が必要になります。

 

咀嚼機能の低下（消化器・全身への影響）

上下の前歯が正しく噛み合わないと、前歯で食べ物をしっかりと噛み切ることが難しくなり、咀嚼の機能を奥歯だけに依存しやすくなります。
その結果、十分に細かくできていないまま食べ物を飲み込むことが多くなり、胃腸などの消化器官にかかる負担が増える可能性があります。
また子どもの場合は、うまく咀嚼ができないことで食事の時間が長くかかってしまったり、硬いお肉や繊維質の野菜を避けるようになって好き嫌いが増えたりと、日々の食生活や健やかな発育の面でもリスクがあります。

治療法・対処法

矯正装置を用いて歯を移動させ、上下の前歯がきちんと接触して機能する状態へと整えます。
前歯で食べ物をしっかりと捉えて細かく噛み切ることができるようになるため、奥歯だけに過度な負担が集中する状態を避けることができます。
硬い食材や繊維質の多い食事も負担なく咀嚼できるようになり、日々の食生活の幅が広がるほか、子どもの健やかな発育を支えることにもつながります。

 

発音への影響（言語・コミュニケーション）

受け口の場合、上下の前歯が通常の位置で接触しにくく、発音の際に息が漏れやすくなります。
また、顎や口腔内の形態の影響で舌の位置や動きが変化し、低位舌になりやすくなります。
このように舌の可動域や動きのパターンが変わることで一部の音が不明瞭になり、特に、舌の先端を上の前歯の裏側付近に接触させて発音する「さ行」「た行」「な行」などの発音に悪影響が出やすくなります。

治療法・対処法

歯並びを整えるとともに、正しい舌の動きを習得するためのトレーニングを並行して行います。
誤った発音パターンが長年定着していると、矯正治療で歯並びがきれいになった後も発音の癖だけが残ることがあるため、早期の介入が望まれます。

 

歯の摩耗と歯周組織への影響（歯の寿命の低下）

下の前歯が上の前歯を外側から突き上げるように不自然に接触するため、特定の歯に対して無理な方向から過剰な力が加わり続けます。
その結果、前歯の表面を保護しているエナメル質が削れやすくなり、知覚過敏や、歯の先端が欠けたり破折したりするリスクが高まります。
また、特定の歯に負担が集中することで、歯を支えている歯根膜や歯槽骨などの歯周組織に慢性的なダメージが蓄積し、若くして歯がグラグラしてきたり、将来的に歯を失う大きな原因になったりします。
さらに、奥歯側にも過度な噛み合わせの負担が行くため、歯全体の寿命が縮まるリスクがあります。

治療法・対処法

全体の歯が均等にバランスよく接触するように矯正治療を行います。
個々の歯にかかる力の負担を分散させることで、特定の部位に過度なダメージがかかるのを防ぎ、天然歯を一本でも多く残すための土台を作ります。

 

受け口を早期治療するメリット

受け口の治療を早い段階、特に子どもの成長期に開始することには、将来に向けて多くの大きなメリットがあります。

 

成長を利用した骨格へのアプローチが可能

成長期の子どもの顎の骨はまだ柔らかく、これからの成長・発育が見込める非常に柔軟な時期にあります。
この時期に治療を開始できれば、装置を用いて上顎の成長を側方や前方へと促したり、下顎の過剰な成長方向をコントロールして抑制したりといった、骨格の土台そのものを変えるアプローチが可能になります。

 

治療の選択肢が広い

早い段階で歯科医院に相談をしていただくことで、選べる治療方法のバリエーションが豊富になります。
お子さんの骨格の状態や原因に合わせて、取り外し式のマウスピース型装置や、お口の周りの筋肉のバランスを整えるトレーニング器具、夜間のみ装着する装置など、複数の選択肢を柔軟に組み合わせて治療プランを組み立てることができます。

 

身体的・精神的・経済的な負担の軽減

早期に適切な介入を行うことで、将来的に大掛かりな外科手術を受けるリスクを大幅に軽減できます。
全身麻酔や入院に伴う身体的な負担、ご家族や本人の精神的なストレス、大きな手術に関わる経済的な費用負担を抑えることにつながります。

 

二期治療の内容を簡略化できる可能性

一般的に子どもの矯正治療は、顎の骨のバランスを整える「一期治療（骨格矯正期）」と、永久歯がすべて生え揃ってから歯並びを細かく整える「二期治療（歯列矯正期）」の二段階に分かれています。
一期治療の段階において、受け口の根本的な原因である骨格的なズレを改善しておくことで、永久歯が本来の正しい位置に生えてきやすくなります。
その結果、将来的に二期治療が必要になったとしても、歯を抜かずに治療できる可能性が高まったり、矯正装置を装着する期間を大幅に短縮できたりと、治療内容全体を簡略化できる可能性があります。

 

年齢別の治療方法

受け口の治療は、患者様の年齢や口内環境によって、使用する装置やアプローチの方法が大きく変化します。

 

乳歯列期・混合歯列期の治療（3歳から12歳頃）

乳歯だけが生えている時期や、乳歯と永久歯が混ざり合って生え替わっている時期は、骨格へのアプローチが最も効果的に行える時期です。
この時期は歯をきれいに並べることよりも、上下の顎の骨のサイズバランスを整えることが主目的となります。
この時期の治療では、主に取り外しが可能な装置や、就寝時を中心に装着する特殊な装置が使われます。

 

永久歯列期（思春期）の治療（12歳から18歳頃）

すべての歯が永久歯に生え替わり、骨格的な成長も終盤に向かいつつある思春期の時期は、顎の骨の成長をコントロールを行える範囲が狭くなるため、歯を動かして噛み合わせを整える治療へとシフトしていきます。
この段階では、一般的なワイヤー矯正やマウスピース矯正が主な選択肢となります。

 

成人後の治療（18歳以降）

顎の骨の成長がすでに完了している大人の治療では、骨の大きさを成長させて変えることはできないため、現在の顎の骨格の土台の上で、いかにして機能的で安定した噛み合わせを作るかがテーマとなります。
骨格的な問題が比較的軽度であり、歯の移動だけで対応できると診断された場合は、ワイヤー矯正やマウスピース型矯正装置を用いて治療を行います。
場合によっては、下の前歯を後ろに下げるために、小臼歯などの歯を抜歯してスペースを作る抜歯矯正が行われることもあります。

一方、骨格的なズレが中等度以上で、歯を動かすだけでは上下の歯が正常に噛み合わない場合などは、外科手術と矯正治療を組み合わせた「外科的矯正治療」が適用されます。
手術によって下顎を後ろに下げたり、上顎を前に出したりすることで、大人の場合でも骨格からの根本的なアプローチが可能となります。

 

まとめ

受け口（反対咬合）は、顎の骨の成長発育の歪みを引き起こすだけでなく、食べ物を上手く噛み切れないことによる消化器への負担、発音への悪影響、特定の歯に負担が集中することによる将来的な歯の寿命低下など、さまざまな深刻なリスクを引き起こす可能性があります。
「まだ様子を見ても大丈夫だろうか」「大人になってからでも遅くないだろうか」と一人で悩まれる前に、まずは一度矯正治療や小児歯科診療を専門とする歯科医院へ足を運んでみてください。
現在のお口の状態に合わせた最善のステップを、専門医と一緒に見つけていきましょう。